粉狀活性炭是黑色粉狀或塊狀、粒狀、蜂窩狀的無定形碳，也有規則的結晶碳。除了碳，粉狀活性炭還含有兩種添加劑：一種是化學鍵合元素，主要是氧和氫，這些元素由于碳化不完全而殘留在碳中，或者在活化過程中，外來的非碳元素通過化學鍵合到活性炭表面；另一種添加劑是灰分，它是粉狀活性炭的無機部分。活性炭中的灰分容易造成二次污染。活性炭由于吸附性強，在生產和生活中得到廣泛應用。

粉狀活性炭材料是經過加工得到的無定形碳。它具有較大的比表面積，對氣體、溶液中的無機或有機物質、膠體顆粒具有良好的吸附能力。粉狀活性炭材料主要包括活性炭和活性炭纖維。粉狀活性炭作為一種性能優良的吸附劑，主要是由其獨特的吸附表面結構特征和表面化學性質決定的。粉狀活性炭化學性質穩定，機械強度高，耐酸、耐堿、耐熱，不溶于水和有機溶劑，可回收利用。已廣泛應用于化工、環保、食品加工、冶金、藥物精煉等各個領域。目前，粉狀活性炭廣泛應用于污水處理、大氣污染治理等領域，在環境污染治理中呈現出越來越誘人的前景。

粉狀活性炭的主要原料幾乎可以是所有富含碳的有機材料，如煤、木材、果殼、椰子殼、核桃殼、杏殼、棗殼等，這些含碳材料轉化為活性炭 碳通過活化爐在高溫和一定壓力下熱解。在這個活化過程中，逐漸形成了巨大的表面積和復雜的孔隙結構，在這些孔隙中和表面上進行了所謂的吸附過程。

粉狀活性炭的孔徑大小對被吸附物有選擇性吸附作用，因為比其孔徑小的大分子無法進入活性炭。粉狀活性炭是一種以碳基材料為原料，經高溫碳化活化而成的疏水性吸附劑。粉狀活性炭含有大量微孔和巨大的表面積，可以有效去除顏色和異味。它可以去除二次出水中的大部分有機污染物和一些無機物，包括一些有毒的重金屬。